鎌倉市山崎のまちの歯医者さん「医療法人 樹会 いがらし歯科医院」

高齢になり噛める歯が少なくなると、自然と「軟らかい食事」を好むようになります。そして噛まなくても良い食生活を続けていくと、徐々に噛む（咀しゃく）機能が衰え、噛む事と連動する舌の動きや口を開ける機能、唾液の分泌量、飲み込む機能も低下していきます。咀しゃく回数の減少が口からの飲食を困難にし、脱水や低栄養の要因になってしまうのです。そのため、可能な限り「お口から普通食を食べる事」「普通食に戻していく事」が大切になります。好きなものを歯ざわり・舌触りを楽しみながら食べる事で、自ずと食欲が増し十分な栄養が摂れるようになります。いつまでもお口から家族の皆さんと同じものを食べることが、生きる楽しみと健康な生活の源になります。また、介護する方の調理の負担も軽減します。

既に介護食や嚥下食になられている方も、摂食・嚥下のどこに問題があり、なぜ食形態が今の形になっているかを再度検証する必要があります。衰えた機能に適切なアプローチをする事で普通食に戻すことができる可能性があります。

噛む機能・飲み込む機能（摂食嚥下機能）は低下し始めの頃は気付きにくいため、以下のような症状がある場合は機能低下が進んでいる可能性があります。高齢の方が要支援・要介護の状態になられたら、早めに摂食嚥下機能を検査・能力評価をし、摂食嚥下障害のリスク判定を行う事が大切です。

能力を数値化して評価する事で、機能低下にいち早く気付き対応する事が出来ます。機能低下していると判定された場合は介護食へ移行しなくて済むように、歯科治療・リハビリテーションを行い機能回復させる事が重要です。機能低下が進んでから普通食が食べられるまで戻すには、介護者の方もご本人もかなりの努力が必要になります。機能低下の度合いによっては次第に口からの飲食ができなくなり、胃ろうになってしまう事もあります。胃ろうの状態からの回復は更に困難を伴い、ご本人の負担も大きくなってしまいます。

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